Эксперимент длиною в жизнь: свойства битума

Рекордный по длительности эксперимент в 1927 году поставил профессор Томас Парнелл. Томас экспериментировал с битумом — природной смолой, которая внешне напоминает застывшую нефть. При комнатной температуре битум — твердое вещество, его можно легко разбить молотком на куски. Но профессор Парнел хотел доказать, что на самом деле битум — не твердое вещество, а очень вязкая жидкость. Для этого он и поставил свой знаменитый эксперимент.

 

Парнелл поместил куски битума в воронку с запаянным носиком и накрыл ее сверху стеклянным колпаком. Через три года, когда битум достаточно «просел», профессор срезал носик воронки, чтобы битум мог свободно вытекать. 

Томас прожил достаточно долго, чтобы дождаться появления первых двух капель — одна капля битума упала в установленный под воронкой стакан через восемь лет после того, как профессор срезал носик воронки, а вторая — еще через девять лет, в 1948 году. В 1949 году профессор скончался, но его эксперимент был продолжен. К 2009 году из воронки «капнуло» восемь капель битума — это позволило утверждать, что битум действительно является жидкостью, только очень вязкой — его вязкость выше вязкости воды в 230 миллиардов раз. 

Забавно, но никто из ученых, наблюдавших за экспериментом профессора, так и не смог увидеть своими глазами, как капля битума падает в стакан. В 2000 году к экспериментальной установке приделали веб-камеру, но она по техническим причинам не смогла заснять момент падения капли.